В центре сюжета фильма "Счастливого рождества, мистер Лоуренс" - история британского майора Селльерса, который оказывается в японском лагере для военнопленных на острове Ява во время Второй мировой войны. Майор отличается несгибаемым характером и становится источником противостояния с начальником лагеря Йоннои, убежденным в превосходстве самурайского кодекса чести над трусостью плененных солдат.
Йоннои стремится сломить волю майора, видя в нем вызов своему авторитету. В эту напряженную ситуацию пытается вмешаться полковник Лоуренс - человек с глубокими знаниями японской культуры и владения языком, что делает его ключевой фигурой между двумя враждующими сторонами.
Лоуренс старается найти общий язык с Йоннои и понять его позицию, одновременно пытаясь защитить своих соотечественников от жестоких методов обращения. Его действия осложняются тем, что он может быть воспринят как предатель tantoBritish, так и японцами, которые видят в нем слишком близкое общение с врагом.
Противостояние между майором Селльерсом и Йоннои достигает апогея, когда их принципы и взгляды на честь и достоинство сталкиваются лицом к лицу. Фильм исследует темы чести, мужества и человечности в условиях жестокой войны, показывая сложность моральных выборов и нравственных дилемм, с которыми сталкиваются персонажи.
