Старик Такада узнает о тяжелой болезни своего сына, с которым они давно не общались из-за конфликта. Жена умирающего передает ему видеокассету, на которой сын запечатлел свою поездку в китайскую провинцию Юаннань, где он записывал местную оперу в масках. Такада видит в этом знак и решается отправиться в Китай, чтобы снять для сына ту самую оперу - «Одинокая поездка за тысячи миль», которую тот планировал снимать самостоятельно в следующем году.
Это путешествие становится для Такады не только поиском способа примирения с сыном, но и глубоким погружением в его жизнь. В Китае старик встречает простых людей, которые помогают ему понять истинные стремления своего сына, а также заставляют взглянуть на себя под другим углом. Поездка открывает Такаде глаза на то, каким человеком был его сын, и позволяет увидеть собственное отражение в зеркале их отношений.
В ходе приключений старик узнает о богатстве китайской культуры и дружелюбии местных жителей, особенно юаннаньских крестьян. Каждый новый день в Китае приближает Такаду к пониманию себя и своего сына, а также учит ценности человеческих связей и прощения.
