В центре сюжета фильма "Первый удар" - напряженная игра в кошки-мышки между агентом ЦРУ Джеки и шпионкой Наташей, которая пытается скрыться от него. Их погоня приводит их через Австралию и Россию, где каждый шаг может стать последним.
Джеки получает задание следить за Наташей после того, как она приобретает тур на Украину. Его цель - выяснить, с кем девушка собирается встретиться, но она ускользает от него, начиная опасную игру в прятки. В то время как Джеки стремится не потерять ее из виду и оставаться живым, Наташа оказывается не единственной проблемой.
В дело вмешивается Тсуи - бывший сотрудник ЦРУ и нынешний любовник Наташи, который похитил ядерную боеголовку. Он становится целью Джеки после того, как выясняется, что Тсуи был завербован Егоровым, лидером русской мафии и сотрудником КГБ.
Конфликт между персонажами переплетается с более широкой тематикой "первого удара" - стратегическим ядерным преимуществом, которое одна страна стремится получить над другой. Это понятие из военной доктрины подразумевает нанесение внезапного массированного ядерного удара, чтобы нейтрализовать силы противника и сделать ответный удар невозможным.
В контексте холодной войны, гонка за ядерное превосходство между США и Советским Союзом была попыткой достичь этого самого преимущества первого удара. Однако со временем обе стороны пришли к пониманию, что полное уничтожение друг друга не выгодно ни одной из сторон, и началась эпоха взаимного гарантированного уничтожения.
Фильм "Первый удар" смешивает элементы комедии с динамичными боевиковыми сценами, в то время как криминальный сюжет добавляет глубины истории о шпионах и их играх.
