В начале XX века жизнь крестьянской семьи Зяблик кардинально меняется: молодой помещик решает построить фабрику на земле, которую купил у них, и безжалостно выгоняет семью. Отец семейства, не видя выхода из ситуации, кончает с собой после тщетных попыток найти справедливость в суде. Старший сын пытается организовать сопротивление, но его жестоко избивают слуги помещика. Дочь, полюбившая паныча и предательски брошенная им, теряет рассудок. Мать с маленьким сыном уходит бродяжничать.
Ситуация обостряется до предела, когда в селение приезжает Неизвестный, который зовёт людей к борьбе за свои права. Его слова находят отклик среди обездоленных, и начинается восстание против угнетателей. Это история о трагедии одной семьи, ставшей символом борьбы целого народа за справедливость и свободу.
