В центре сюжета фильма "Третий лишний" - Вера Волина, мать-одиночка, чья жизнь осложняется не только заботами о взрослении её дочери Маши, но и собственными психологическими проблемами. Когда-то красавица и теперь уже 15-летняя девушка Маша становится объектом внимания мужчин, что вызывает ревность у Веры к её молодому любовнику Сергею.
Вера оказывается в тисках мании преследования: она убеждена, что за ней охотятся с целью отравления и устранения. Стресс усиливается, когда она находит шприц в своей комнате, источник которого неизвестен. Сергей, не замечая её состояния или игнорируя его, продолжает свои жестокие розыгрыши, доводя Веру до предела.
Ситуация обостряется, когда из учебной лаборатории школы, где работает Вера, пропадают яды, а Машу видят поблизости. После того как Вера находит фотографию с надписью "Третий лишний", сделанную рукой дочери, она решается обратиться за помощью к психотерапевту. Но врач не успевает полностью разобраться в её проблемах - он попадает в аварию.
Фильм оставляет зрителя на грани понимания: кто является настоящим источником опасности для Веры, и что скрывается за маниакальными фантазиями героини.
