В 1939 году молодой Брендан Биэн оказывается за решеткой английской тюрьмы Борстол из-за своей деятельности в Ирландской республиканской армии. Его арестовывают после провала теракта, и теперь он должен провести время в колонии для несовершеннолетних. Сначала Брендан планирует побег, но со временем его взгляды начинают меняться. Встреча с Чарли Милуоллом, парнем из того же барака, который открыто признает свою гомосексуальность, заставляет главного героя переосмыслить свои убеждения. Радикальный молодой боец ИРА постепенно становится более терпимым и находит новых друзей среди заключенных. Его жизнь в тюрьме наполняется новыми уроками и открытиями, которые формируют его как личность и будущего писателя.
