"Пиковая дама" - это история о молодом офицере Германне, который одержим карточными играми, но избегает реальных ставок из страха проигрыша. Его друг Елецкий рассказывает ему легенду о графине, знающей секрет трех волшебных карт, которые всегда приносят победу.
Германн встречает на балу Лизу, племянницу графини, и завоевывает её доверие. Получив ключ от дома тётки, он ночью проникает туда не ради встречи с Лизой, а чтобы выведать тайну карт у самой графини. В ходе конфликта, когда Германн угрожает ей пистолетом, старуха умирает от страха.
Спустя время Германну кажется, что призрак графини открывает ему секретные карты - тройку, семёрку и туз. Одержимый идеей выигрыша, он теряет рассудок и не может думать ни о чем другом, даже когда Лиза пытается поговорить с ним. Отчаявшись в его чувствах, девушка кончает жизнь самоубийством.
В игровом доме Германн ставит все на кон, выигрывая на тройке и семёрке, а затем на тузе. Однако вместо ожидаемого успеха он видит пиковую даму, что приводит к его окончательному умопомрачению. В конце Германн впадает в безумие и кончает жизнь самоубийством, заколовшись.
Эта повесть Пушкина с мистическими мотивами стала основой для множества адаптаций, включая оперу Чайковского.
