Трудные годы - это история Альдо Пишителло, скромного чиновника из Сицилии 1935 года. В эпоху фашистского режима он стоит перед нелегким выбором: сохранить работу и прокормить семью или отказаться от участия в политических играх и рисковать всем. Альдо, вынужденный под давлением начальства вступить в фашистскую партию, меняет свой обычный наряд на форму и становится "Старик в сапогах". Этот шаг вынуждает его внутренне противостоять идеологии, которой он обязан следовать. Несмотря на внешнюю покорность, Альдо не теряет чувства собственного достоинства и протестует против новых порядков только дома, где никто не услышит его возмущения. Фильм показывает, как человек, оказавшийся в тисках обстоятельств, пытается сохранить свою человечность и моральные принципы в условиях тоталитарного режима.
