В центре истории - Маргарита Готье, женщина, чья жизнь наполнена весельем, блеском и роскошью. Она обожает шампанское, драгоценности и не прочь провести время в обществе мужчин и на развлечениях. В театре Маргарита встречает двух мужчин: Армана Дюваля, молодого дворянина, полного идеализма и бедного до последней копейки, и барона де Варвиля, богатого светского льва, который знает цену своим удовольствиям и готов оплачивать капризы Маргариты в обмен на ее общество.
Арман, несмотря на свою бедность, очарован Маргаритой и искренне ее любит. В то время как барон, понимая суть отношений, предлагает ей жизнь без забот и нужды. Маргарита, стоя перед нелегким выбором, решается отдать предпочтение бедности ради любви к Арману.
Однако их планы на совместное будущее рушатся, когда отец Армана умоляет Маргариту отпустить сына, боясь, что ее репутация может погубить карьеру юноши. Влюбленная женщина сталкивается с необходимостью сделать выбор, который потребует от нее настоящего подвига во имя любви.
Этот фильм является экранизацией знаменитого романа Александра Дюма (сына), в котором прототипом главной героини стала реальная личность - Мари Дюплесси, возлюбленная писателя. Ее жизнь и смерть от туберкулеза легли в основу трагической истории любви между куртизанкой и молодым аристократом.
