В пионерском лагере разворачивается нешуточная игра, где дети погружаются в мир военно-спортивных состязаний. На плечах у каждого - бумажные погоны, символизирующие статус и власть в этой вымышленной войне. Цель игры проста: сорвать погоны противника, чтобы тот был "убит". Но игра обретает неожиданную серьезность, когда ребята начинают воспринимать ее слишком всерьез.
Жестокость и одержимость победами заставляют детей забыть о дружбе и честности. Они становятся озлобленными соперниками, готовыми на все ради победы. В этой атмосфере враждебности и недоверия складываются сложные отношения между детьми, их взгляды на жизнь и дружбу подвергаются испытанию.
Фильм "До первой крови" показывает, как легко может зайти слишком далеко игра, когда она перестает быть просто развлечением. Герои фильма учатся различать границы между игрой и реальностью, между детскими шалостями и настоящими человеческими отношениями.
