В конце XIX века компания "Вайоминг Ойл К?" ведет незаконные поиски нефти на территории индейской резервации, где обнаруживает месторождение. Индейцы надеются получить свою долю прибыли, но их ожидания не оправдываются. Вскоре после начала разработки убиты пятеро вождей племени. Молодой вождь Бритая Голова обращается за помощью к своему брату Крису, который является метисом. Крис принимает должность помощника шерифа и начинает расследование убийств, а также пытается разоблачить коррупционные схемы нефтяной компании.
Ситуация усложняется предстоящим визитом следственной комиссии, которую пригласил инженер, стремящийся вести свое дело самостоятельно. Глава "Вайоминг Ойл К?", Эллисон, готов на все, чтобы защитить свои интересы. Он плетет интриги и даже организует поджог лагеря нефтяников, пытаясь свалить вину на индейцев. Его цель - убедить комиссию в том, что жалобы индейцев являются лишь местью ему.
Индейцы оказываются не в состоянии отстоять свои права, а Крис и другие, кто пытается восстановить справедливость, платят за это высокую цену. Фильм "Смертельная ошибка" показывает борьбу за землю и ресурсы, где корыстные интересы сталкиваются с правом на самоопределение и выживание коренного населения.
