В центре сюжета картины "Тайпан" - история о противостоянии амбициозного торговца опиумом Тай-Пане и могущественного торгового дома Брока, разворачивающаяся на фоне колониальных интриг в Китае конца XIX века. Гонконг становится британской колонией, и местные властители чая отказываются продавать его за серебро, предпочитая опиум, который англичане могут купить дешевле и выгоднее для своих интересов.
Тай-Пан, чьё настоящее имя Стюарт Уэбб, начинает свой путь как юнга на корабле. Он превращается в успешного торговца, но его богатство и власть основаны на сомнительных сделках - контрабанде опиума и убийствах. Несмотря на свою репутацию, Тай-Пан обладает не только харизмой и умом, но и благородством. Он принимает китайский образ жизни, уважая культуру и обычаи местного населения, что вызывает уважение как среди британцев, так и китайцев.
Брок, старый знакомый Тай-Пана по морским плаваниям, решает уничтожить его, скупив все векселя в Лондоне. Он намерен разорить своего бывшего товарища, не останавливаясь ни перед чем. Однако Тай-Пан не из тех, кто сдается без борьбы. Его интеллект и хитрость позволяют ему находить выход из самых сложных ситуаций.
Название фильма "Тайпан" отсылает к ядовитой змее, символизирующей опасность и агрессию, но также и способность выживать в жестоком мире. Тай-Пан, как и его названиевший сателлит, готов защищать свои интересы любой ценой, демонстрируя не только силу характера, но и умение маневрировать среди политических интриг колониальной эпохи.
