В центре сюжета фильма "Возвращение к 36-ти ступеням Шаолиня" находится персонаж Гордон Лиу, который в этом произведении предстает в образе уличного мошенника. Его заработок заключается в сборе денег на улицах под видом сбора средств от имени Будды, причем он для убедительности бреется наголо, чтобы походить на монаха.
Однажды его судьба меняется, когда предприимчивые рабочие-красильщики, страдающие от несправедливости со стороны своего манчжурского босса, принимают Гордона за легендарного Сан Те. Они устраивают представление с его участием, в ходе которого он выдает себя за настоящего мастера кунг-фу. Однако обман вскоре раскрывается, и Гордон оказывается опозоренным перед обществом.
После этого неудачного инцидента главный герой решает отправиться в знаменитый монастырь Шаолинь, чтобы научиться настоящему искусству кунг-фу. Его мотивация заключается не только в желании искупить свою вину и восстановить утраченное достоинство, но и в стремлении прийти на помощь своим новым друзьям, которые страдают от тирании своего босса.
Таким образом, Гордон Лиу начинает свой путь к мастерству, который обещает быть трудным и полным испытаний. Но его решимость и желание помочь другим становятся движущей силой в достижении цели - овладеть кунг-фу и использовать свои новые навыки для борьбы с несправедливостью.
