В центре повествования - антиутопическая история, разворачивающаяся в Республике Гилеад, где власть захвачена религиозными фанатиками. Общество разделено на касты, и одна из них - служанки, женщины, насильно отобранные для рождения детей у высшего класса. Главная героиня, известная как Фредова, вынуждена стать служанкой для Командора и его жены Серены Джейн, считающейся бесплодной.
Фредова вспоминает свою прошлую жизнь до падения правительства: она была замужем, имела дочь и работала переводчицей. Теперь же ее свобода ограничена, каждый шаг контролируется, а любое проявление индивидуальности может привести к наказанию или смерти.
Жизнь служанок строго регламентирована: они носят красные одежды, символизирующие их статус и предназначение. Их дни заполнены молитвами, физическими упражнениями и ожиданием ежемесячного ритуала, в ходе которого определяется, смогла ли служанка забеременеть.
Фредова пытается сохранить свою человечность и достоинство в условиях тотального контроля. Она тайно общается с другими служанками, обмениваясь информацией и поддержкой. Героиня также завязывает запретные отношения с водителем Эйсом, которые могут привести к серьезным последствиям.
История исследует темы подавления женщин, потери личной свободы и борьбы за выживание в мире, где права человека попраны. Фредова пытается сохранить надежду на будущее, несмотря на жестокость окружающего мира, и найти способ восстановить связь с дочерью, которую она потеряла во время переворота.
Этот фильм - экранизация романа Маргарет Этвуд, который стал предупреждением о возможных последствиях фундаментализма и утраты женских прав.
