В послевоенные годы одиннадцатилетний Володя покидает родную деревню, чтобы учиться в райцентре. Его мать отправляет его жить к женщине, которая потеряла мужа на фронте и воспитывает троих детей. В новом месте мальчик встречает молодую учительницу французского языка Лидию Михайловну, которая старается ему помочь. Она предлагает дополнительные занятия, но Володя отказывается от предложенной еды. Тогда Лидия Михайловна придумывает хитрый способ накормить мальчика: она устраивает с ним игру в «пристенок» на деньги, намеренно проигрывая ему. Однако вскоре учительница сталкивается с неприятностями - её увольняют из школы за неподобающее поведение. Этот фильм основан на рассказе Валентина Распутина и показывает сложные отношения между взрослыми и детьми в условиях послевоенной реальности, где доброта и желание помочь могут быть неверно истолкованы.
