Фильм "На холостом ходу" рассказывает историю семьи Поуп, которая скрывается от правосудия уже пятнадцать лет. Энни и Артур Поуп, родители главного героя Денни, в юности стали активными участниками антивоенного движения 60-х годов и из-за этого оказались в "черных списках". С тех пор они вынуждены жить под вымышленными именами, постоянно переезжая с места на место.
Сейчас Денни уже семнадцатилетний юноша, и его жизнь кардинально отличается от жизни сверстников. Он обладает талантом к игре на пианино, но не может реализовать свой потенциал из-за постоянного бегства. В один момент перед ним открывается возможность поступить в престижную музыкальную школу, что требует приобретения инструмента, которого семья не в состоянии купить.
Кроме того, Денни переживает первую любовь - его чувства к Лорне осложняются тайной, которую он вынужден скрывать. Молодой человек стоит перед сложным выбором: остаться с семьей и продолжить жизнь на побегушках или пойти своим путем и попытаться обрести свободу.
В фильме "На холостом ходу" поднимается вопрос о том, как личные убеждения и идеалы могут привести к радикальным изменениям в жизни человека, а также о поиске своего места в мире и о сложности выбора между долгом перед семьей и стремлением к независимости.
