В 1204 году Норвегия погружена в хаос гражданской войны. На кону - трон, который должен унаследовать незаконнорожденный сын покойного короля Хокона III и Инги из Вартейга. Мальчик, рожденный после смерти отца, становится причиной кровавых раздоров между различными группировками. Биркебейнеры - ополчение, созданное дедом ребенка, королем Сверре Сигурдсоном - признают его законным наследником. Но католические священники видят в нем угрозу и объявляют охоту на малыша.
В 1206 году группа биркебейнеров помогает Инги и ее сыну бежать на север, под защиту короля Инге Бордссона. Путь беглецов лежит через снежные бури, где два отважных воина - Торстейн Шевла и Шьервальд Шрукка - несут ребенка на руках, продвигаясь на лыжах сквозь непогоду. Их цель - доставить наследника в Тронхейм, где король Инге обещает ему покровительство.
Биркебейнеры, или "берёзовоногие", были ополчением бедных бондов и крестьян, возникшим в конце XII века вокруг претендента на трон. Они боролись против правления короля Магнуса Эрлингссона и его отца, а позже поддержали Сверрира Сигурдссона в борьбе за власть. После победы Сверрира часть биркебейнеров обогатилась за счет аристократии и превратилась в служилого дворянства.
В исторической перспективе борьба между биркебейнерами и их противниками - баглерами - интерпретируется как конфликт за власть, а не классовая борьба. В конечном счете, внук Сверрира Сигурдссона, Хакон IV, одержал победу в этой войне, что означает фактическую победу биркебейнеров.
Фильм "Биркебейнеры" переносит зрителя во времена средневековой Норвегии, где судьба страны и ее будущего короля оказывается в руках храбрых воинов, готовых рискнуть всем ради сохранения династии.
