В комедийном фильме "1941" разворачивается история паники в Лос-Анджелесе после того, как жители города узнают о нападении японцев на Перл-Харбор. Ожидается, что японская подводная лодка направляется к берегам Калифорнии с целью уничтожить Голливуд, и это приводит к массовому психозу среди населения. Горожане в панике готовятся к обороне: строят баррикады, вооружаются всем, что попадается под руку, а военные готовятся отразить атаку.
В центре событий оказываются несколько персонажей с разными историями и мотивациями. Среди них - молодой солдат, стремящийся проявить героизм; группа приятелей, мечтающих о военных приключениях; и местный житель, который пытается защитить свой бизнес от возможного хаоса. Все они сталкиваются с абсурдностью ситуации, когда страхи и слухи раздувают несуществующую угрозу до масштабов национальной катастрофы.
Фильм показывает, как легко может быть вызвана массовая истерия и как нелепы могут стать действия людей в условиях паники. Смех и нелепость ситуаций переплетаются с историческими событиями, создавая уникальную атмосферу эпохи.
