В фильме "Тяжелые времена", действие которого разворачивается в период Великой депрессии 30-х годов XX века, главный герой Чейни отправляется на поиски работы через всю Америку и оказывается в Новом Орлеане. Здесь он встречает Спиди, одного из местных промоутеров подпольных боев, и предлагает свои услуги в качестве уличного бойца. Чейни демонстрирует невероятные навыки борьбы, одерживая одну победу за другой, что приносит ему популярность и деньги.
Вместе с успехом в незаконном спорте у главного героя появляется и личная жизнь: он знакомится с Люси, женщиной, стремящейся к независимости. Однако будущее их отношений туманно, ведь карьера уличного бойца не сулит стабильности, особенно учитывая возраст Чейни.
Фильм показывает сложные моральные и социальные аспекты жизни во времена экономического кризиса через призму личной истории героя. Несмотря на то что название фильма совпадает с произведением Чарльза Диккенса, сюжет картины не имеет прямого отношения к роману и фокусируется на уникальной истории Чейни в контексте американской реальности того времени.
