Фильм "Поверхность" рассказывает историю Никки, которая вместе со своей пятилетней дочерью Литтл обитает в заброшенном туннеле нью-йоркского метро. Их дом - это ветхое самодельное жилище среди других бездомных. Жизнь Никки далека от американской мечты: она борется с зависимостями, живет в нищете и постоянно конфликтует со своим бойфрендом. Отец Литтл, Джон, убежден, что девочка заслуживает лучшего будущего и должна получать образование в школе, но Никки не доверяет социальной системе.
Сюжет разворачивается на фоне их подземного существования и "Верхнего мира" - мира поверхности, который Литтл видела лишь однажды. Их жизнь меняется, когда по приказу властей мать и дочь вынуждены покинуть свой дом в зимнюю ночь. Перспектива встречи с неизвестным миром вызывает тревогу и надежду одновременно.
Сюда же можно провести параллель с геометрическим значением поверхности - границей между пространствами, символизирующей переход из одного состояния в другое. Как и в математике, где поверхность может быть многообразной, так и в жизни героев фильм поднимает вопрос о множественности путей и возможностей для человека.
Итак, перед нами история о выборе пути, доверии к себе и будущему своего ребенка, а также о том, как сложно порой бывает покинуть привычную, но уязвимую "поверхность" подземного мира ради неизвестной, но потенциально лучшей жизни на поверхности.
