Фильм "Человеческое желание" рассказывает историю служащего железной дороги Карла Бакли, который теряет работу и просит свою молодую жену Вики обратиться за помощью к Джону Оуэнсу, влиятельному человеку из их прошлого. Вики удается убедить Оуэнса помочь мужу, но Карл охвачен ревностью, подозревая, что между ними была связь.
В порыве гнева и ревности Бакли заставляет Вики устроить встречу с Оуэнсом в поезде, после чего он убивает его. В тот же вечер Вики вынуждена флиртовать с машинистом Джеффом Уорреном, чтобы скрыть свою причастность к преступлению и защитить мужа.
Уоррен, вернувшийся из Корейской войны, становится неожиданным свидетелем событий, но решает молчать ради защиты Вики. Между ними завязывается роман, несмотря на сложную ситуацию, в которой они оба оказались.
После убийства Оуэнса начинается расследование, и Вики с Уорреном продолжают свою тайную связь, пытаясь сохранить секрет Карла. Их отношения развиваются на фоне напряженной обстановки, где каждый их шаг может привести к разоблачению.
