В центре истории фильма "Злые улицы" - молодой Чарли Каппа, племянник влиятельного мафиозного босса из нью-йоркского района Маленькая Италия. Его мечта - открыть собственный ресторан, но для этого ему нужно завоевать благосклонность дяди и вести себя прилично. Однако жизнь в этом районе полна опасностей и соблазнов.
Чарли пытается держаться подальше от своего друга Джонни Боя, который ведет двойную игру с законом: взламывает почтовые ящики и занимает деньги у ростовщика Майкла Лонго, не собираясь их возвращать. Этот выбор между дружбой и семейными обязательствами становится для Чарли настоящим испытанием.
Джонни Бой - фигура спорная и опасная, его безрассудные поступки ставят под угрозу не только его собственную жизнь, но и благополучие Чарли. В то время как Чарли стремится к респектабельности и обещает своей девушке Терезе Рончелли увезти её из этого района, Джонни продолжает свой путь саморазрушения.
Тони Девиенацо управляет местным баром, а Майкл Лонго пытается утвердиться в роли серьезного гангстера. Все они находятся под влиянием своих родственников старшего поколения, которые давно контролируют район. Религиозность Чарли и его попытки спасти душу Джонни Боя добавляют драматизма их отношениям.
Фильм показывает сложные моральные дилеммы молодых людей, вынужденных балансировать между семейными узами, дружбой и собственной совестью в условиях жестокой жизни на улицах Нью-Йорка.
