В центре сюжета фильма "39 ступеней" - история Ричарда Ханна, который оказывается втянутым в запутанную историю после знакомства в лондонском мюзик-холле с Аннабеллой. Девушка просит его помощи и укрытия от преследователей, но вскоре она погибает, получив нож в спину прямо в спальне Ричарда. В панике он пытается убежать и становится главным подозреваемым в убийстве.
С этого момента начинается его бегство по всей Англии, где его принимают за опасного маньяка. Полиция страны активно ведет охоту на него, а сам Ричард стремится доказать свою невиновность. Его приключения ведут к серии комических и напряженных ситуаций, в которых он вынужден использовать все свое изобретательство, чтобы выйти сухим из воды.
В ходе своих попыток избежать ареста Ричард встречает Маргарет, которая становится его неожиданной союзницей. Вместе они пытаются разгадать тайну "39 ступеней" - организации, стоящей за серией преступлений и интриг, которые угрожают национальной безопасности.
Фильм, снятый Альфредом Хичкоком в 1935 году, является классическим примером детективного триллера с элементами комедии. Сюжет полон неожиданных поворотов и динамичных сцен преследования, которые держат зрителя в напряжении до самого конца.
