После роскошной свадьбы в Вене молодая Елизавета Баварская пытается адаптироваться к роли императрицы Австрии, но ей нелегко привыкнуть к строгим дворцовым обычаям. Свободолюбивая натура противится ограничениям и особенно - запрету воспитывать свою дочь. Её муж, император Франц-Иосиф, хоть и любит Елизавету, но вынужден подчиняться традициям и воле своей матери, эрцгерцогини Софи.
Расстроенная и возмущенная Елизавета покидает дворец и возвращается к родителям. Однако император следует за ней и умоляет вернуться. В попытке улучшить отношения с матерью Франца-Иосифа, которая вмешивается в их семейную жизнь, Елизавета решает проявить дипломатичность и мудрость.
Фильм рассказывает о первых шагах молодой императрицы на пути к пониманию и принятию своих новых обязанностей, а также о сложностях, с которыми она сталкивается в борьбе за личную свободу и семейное счастье.
