В центре сюжета фильма "Лесной царь" - восьмилетний мальчик по имени Сава, чья жизнь резко меняется в 1999 году из-за военных действий НАТО. В условиях бомбежек мать решает эвакуировать сына, стремясь уберечь его от ужасов войны и сохранить чистоту и наивность его взгляда на мир. Это путешествие становится для Савы не только физическим перемещением в пространстве, но и духовным испытанием, которое заставляет его рано повзрослеть и столкнуться с жестокой реальностью взрослого мира.
Название фильма отсылает к нескольким произведениям искусства, включая баллады Иоганна Вольфганга фон Гёте и Франца Шуберта, оперу Вячеслава Ивановича Сука, роман Мишеля Турнье и кинофильм режиссёра Фолькера Шлёндорфа. Однако в контексте фильма "Лесной царь" 2024 года это название также ассоциируется с мифическим лешим, что добавляет истории дополнительный слой символизма.
Фильм исследует темы взросления и потери невинности через призму военного конфликта, показывая, как война влияет на жизнь простых людей, особенно детей. Сава становится свидетелем того, как его внутренний мир меняется под воздействием внешних обстоятельств, и зрители следят за его переживаниями, пытаясь понять, сможет ли он сохранить свою душевную чистоту в условиях хаоса и разрушения.
