В центре сюжета фильма "По долгу службы" - драматическая история о похищении дочери высокопоставленного полицейского. Операция по освобождению девочки проваливается, когда преступник замечает слежку и ускользает после ранения одного из стражей порядка. В этот момент на сцену выходит Фрэнк Пенни - патрульный, который, несмотря на приказ оставаться в стороне, решается на погоню за похитителем. В критической ситуации он вынужден применить силу и убивает преступника.
Ситуация осложняется, когда отец девочки получает видеозапись: его дочь находится в контейнере, который медленно заполняется водой, и у неё остаётся всего час до гибели. Время играет против него, а оружие потеряно. Фрэнк, осознавая, что каждый момент на вес золота, берется за спасение Клаудии самостоятельно.
В его одиссею вступает Ава Брукс - журналистка, которая решает транслировать действия Фрэнка в прямом эфире. Их союз оказывается неожиданно эффективным, ведь теперь весь город следит за развитием событий и может помочь в поисках. С каждым шагом героев напряжение нарастает, а ставки растут - жизнь девочки висит на волоске, и каждый выбор Фрэнка может стать решающим.
