В центре сюжета фильма "Тропы славы" - события Первой мировой войны 1916 года на Западном фронте. Полковник Дэкс возглавляет пехотный полк французской армии, который уже два года ведет тяжелые бои в попытках изменить ход войны. В один из моментов начальник корпуса генерал Брулард отдает приказ дивизионному генералу Миро атаковать хорошо укрепленную позицию противника, несмотря на ее неприступность.
Дэкс и его солдаты понимают, что задача практически невыполнима, но под давлением командования они вынуждены идти в атаку. Несмотря на героические усилия, большинство солдат погибает или оказывается тяжело раненым. Выжившие возвращаются на свои позиции с чувством стыда и унижения за то, что не смогли выполнить приказ.
В ответ на неудачу командование решает обвинить в измене трех случайно выбранных солдат из полка Дэкса, чтобы сохранить свою репутацию. Солдат судят военным трибуналом, который проводится с явными нарушениями справедливости и законности.
Фильм "Тропы славы" показывает абсурдность военных приказов и несправедливость военного правосудия, поднимая вопросы чести, долга и морального предательства. Стэнли Кубрик мастерски исследует тему войны через призму человеческих страданий и бессмысленности жертв, делая акцент на пацифистской ноте в конце картины.
