В далеком будущем экипаж грузового космического корабля "Ностромо" перехватывает таинственный сигнал, исходящий с неизученной планеты. Согласно протоколу, они обязаны исследовать его источник. Прибыв на место, астронавты обнаруживают странные структуры, напоминающие огромные коконы. В одном из них они находят спящее существо в яйце.
Неожиданно для экипажа, существо пробуждается и атакует одного из членов команды, используя свою хвостовую шип. Это приводит к заражению и рождению внутри человека нового Чужих - смертоносного инопланетного хищника, способного быстро расти и адаптироваться к окружающей среде.
После гибели своего коллеги, экипаж понимает, что на борту корабля находится опасный враг. Они пытаются уничтожить его, но Чужой оказывается хитрым и изворотливым противником. Один за другим члены команды становятся его жертвами.
В конце концов, выживает только один - Рипли, штурман "Ностромо". Она понимает, что единственный способ остановить чудовище - заманить его в воздушный шлюз и вывести из корабля в открытый космос. С большим трудом ей удается это сделать, но Чужой не так легко уничтожить.
Фильм "Чужой" заканчивается на пике напряжения, когда Рипли, думая, что опасность миновала, обнаруживает, что существо выжило и прячется внутри системы жизнеобеспечения корабля.
