В австралийский курортный городок прибывает рок-группа, среди участников которой находится Лилли - девушка с независимым характером и свободной манерой поведения. Её отношения внутри коллектива оставляют желать лучшего, что в итоге приводит к её увольнению. Оставшись без работы и средств к существованию, а также столкнувшись с поломкой машины, Лилли вынуждена задержаться в этом месте.
В городе она знакомится с Элли - 14-летней девочкой, увлекающейся серфингом. Между ними возникает дружба, и хотя Лилли чувствует некую необъяснимую связь с девочкой, она даже не подозревает о том, что Элли является её родной дочерью. Эта истина открывается ей после встречи со свекровью, которая напоминает ей о прошлом - о муже, которого Лилли потеряла и о ребёнке, которого она была вынуждена бросить.
Фильм "Прилив" исследует темы материнства, потери и самопознания через историю Лилли, которая пытается найти своё место в мире после серии личных трагедий. Сюжет картины переплетается с метафорой прилива и отлива, символизируя непрекращающиеся изменения в жизни героини и её внутренние борьбы.
