В центре сюжета драмы "Баллада о маленькой Джо" - Жозефина Монаган, молодая женщина из богатой семьи, которая оказывается в тяжелой ситуации после рождения своего незаконнорожденного ребенка. С позором покинув родной дом, она отправляется в путешествие по Дикому Западу США, где сталкивается с недоверием и презрением со стороны местных жителей, для которых женщина - всего лишь объект удовлетворения мужских инстинктов.
Жозефина решает бороться за свою честь и свободу, приняв радикальное решение: она меняет свой облик и становится мужчиной. Под новым именем Джо, она пытается начать новую жизнь в мире, где ценится сила и мужество. Её путь не из легких - ей предстоит доказать свою стойкость и умение выживать в суровых условиях Дикого Запада.
В процессе своего путешествия Жозефина встречает разных людей, которые влияют на её судьбу: от доброжелательных до враждебных. Она учится быть мужчиной не только внешне, но и внутренне, сталкиваясь с моральными дилеммами и сложностями, которые сопровождаются жизнь в маскировке.
Фильм исследует темы самоопределения, гендерных ролей и поиска места в обществе. История Жозефины Монаган/Джо - это история о силе духа и способности человека преодолевать трудности, несмотря на предрассудки и непонимание окружающих.
