В штате Теннесси происходит нечто необычное: на одной из ферм обнаруживают НЛО. Профессор Кесслер, анализируя телескопические данные, замечает вокруг Земли множество инопланетных кораблей. В Белом доме разгорается дискуссия о том, как встречать пришельцев: генерал Декер настаивает на секретности и подготовке к военным действиям, в то время как генерал Кейси предлагает выжидательную тактику из-за неопределенности намерений гостей. Пресс-секретарь убеждает президента объявить о контакте с инопланетянами и готовиться к мирной встрече.
Лидеры марсиан захватывают телевизионный эфир, но их речь остается непонятой человечеством. Кесслер пытается расшифровать послание, исходя из анализа внешнего вида инопланетян и их технологий, и приходит к выводу о мирных намерениях гостей.
Однако вскоре становится ясно: марсиане не настроены на дружбу с землянами. Они начинают агрессивное вторжение, используя мощное оружие против человечества. В фильме смешиваются элементы фантастики и комедии, показывая хаос и беспорядок, которые приводят в движение события после первого контакта двух цивилизаций.
История разворачивается на фоне политической сатиры, демонстрируя абсурдность попыток властей контролировать ситуацию. В фильме поднимается вопрос о том, как человечество может столкнуться с угрозой из космоса и какие последствия это может иметь для мировой политики и повседневной жизни людей.
