В центре сюжета фильма "На исходе дня" - Джеймс Стивенс, образцовый английский дворецкий, который посвятил свою жизнь служению в старинном поместье Дарлингтон-холл. Его существование подчинено строгим правилам и обязанностям, и он считает это своей высшей целью. Однако приход новой экономки, мисс Сары Кентон, нарушает его устоявшийся порядок.
Стивенс, несмотря на внутренние переживания, продолжает следовать традициям и долгу, стараясь не показывать своих чувств к женщине. Время действия фильма - 1930-е годы, эпоха, когда в мире происходят значительные изменения, но Стивенс остается верен своему пути, несмотря на внешние потрясения.
Взаимоотношения между дворецким и экономкой развиваются на фоне политических событий того времени, хотя прямого влияния на их личную жизнь эти события не оказывают. Их чувства друг к другу зарождаются медленно и незаметно для самого Стивенса, который всю жизнь привык подавлять собственные желания ради службы.
Именно в конце своих дней Джеймс начинает осознавать, что его идеалы служения могут быть пересмотрены. Появление любви к мисс Кентон заставляет его задуматься о том, что истинное служение может заключаться не только в безупречном выполнении обязанностей, но и в способности открыть свое сердце.
Фильм исследует темы преданности, долга и личных жертв, показывая сложный внутренний мир главного героя. Стивенс стоит перед выбором: продолжить следовать устоявшимся принципам или позволить себе быть искренним в своих чувствах. Это история о том, как внутренние переживания человека сталкиваются с внешними ожиданиями и социальными нормами, и о том, что иногда на исходе дня человек может обрести то, что действительно имеет значение.
