В июне 1950 года мирная жизнь в Корее обрывается внезапно: северокорейские войска вторгаются на территорию страны, и начинается Корейская война. Семья Чин оказывается среди тех, кто вынужден бежать от наступающих войск. Старший сын Чин-тхэ становится кормильцем семьи после того, как их отец уходит из дома, а младший брат Чин-сок, страдающий слабым сердцем, попадает в армию во время мобилизации.
В Тэгу братья встречаются вновь: пытаясь защитить Чин-сока и убедить военное командование отправить его в тыл, Чин-тхэ сам оказывается среди новобранцев. Их подразделение направляется на передовую для защиты Пусанского периметра у реки Нактон. В условиях жестоких боев Чин-тхэ стремится любыми средствами обеспечить безопасность брата и спасти его от неминуемой гибели.
Фильм "38-я параллель" основан на реальных событиях начала Корейской войны, когда граница между Севером и Югом проходила по 38-й параллели. Это история о братьях, разделённых войной, их борьбе за выживание и бесконечной надежде на мирное будущее.
