В бурлящем Шекспировом Вена разворачивается история о власти, морали и справедливости. Герцог Винченцио, стремясь понять, как обстоят дела в его городе, устраивает инсценировку собственной отъезда и наблюдает за происходящим под видом монаха. Его заместитель Анджело, казалось бы, идеальный управленец, оказывается коррумпированным и жестоким: он применяет суровые законы, но сам нарушает их, пытаясь добиться сексуальных утех от Изабеллы.
Изабелла, чьего брата Клавдио готовят к казни за предполагаемое преступление, обращается к Анджело с просьбой о помиловании. Вместо этого он предлагает ей компромат: обменять жизнь брата на свою честь. Изабелла, не теряя головы, решается на хитроумный план: она притворяется, что согласна на условия Анджело, но вместо себя отправляет к нему проститутку.
В это время герцог Винченцио продолжает следить за событиями в городе и в конце концов вмешивается, раскрывая свою настоящую идентичность. Он использует приём deus ex machina, чтобы разрешить конфликт: Анджело оказывается разоблачённым, а его жестокие приказы отменяются. Пьеса заставляет зрителя задуматься о моральных дилеммах власти и справедливости, демонстрируя сложность человеческой натуры через игру слов, иронию и переодевание персонажей.
