В центре сюжета сериала "Отставник. Защита Дедова" - полковник Дедов, который возвращается домой после выполнения боевого задания. В ходе операции его отряд пресекает атаку украинских диверсантов, и среди погибших противников он узнаёт своего бывшего соседа по татуировке с фашистской символикой. Это напоминает ему о собственном прошлом, когда молодой Дедов едва не оказался за решёткой из-за драки.
Полковник устраивается инструктором в военно-патриотический клуб "Родина". Здесь он встречается с Вовой Груздевым, который рассказывает о своём друге Вадиме Линькове. Вадим попадает в криминальные истории: его мать пьёт, отец умер в тюрьме, а сам юноша зарабатывает на жизнь угоном машин.
Дедов решает помочь Вадиму и предлагает Груздеву пригласить его в клуб. Линьков же тем временем ссорится с собутыльниками матери, убегает из дома и совершает очередное преступление. На следующий день участковый приходит в клуб с ориентировкой на розыск Вадима. Дедов замечает у парня такую же татуировку, как у погибшего диверсанта.
Сериал рассказывает о сложном пути полковника к воспитанию и спасению молодого человека, который стоит на краю пропасти, и о том, как прошлое может внезапно всплыть в настоящем.
