Фабрисио Дель Донго - молодой аристократ, обладающий богатством и страстью к приключениям. В эпоху Наполеона, когда император возвращается из ссылки на Эльбе с намерением восстановить свою власть, Фабрисио вдохновлен его деяниями и отправляется на битву при Ватерлоо. Однако его энтузиазм не приводит к желаемым результатам - по возвращении домой он оказывается под подозрением в измене.
Тетя главного героя, преданная ему и заботливая, помогает Фабрисио начать новую жизнь, устроив его на работу в местной церкви Пармского герцогства. Но мир церковных обрядов и обязанностей чужд молодому аристократу, который не находит удовлетворения в предписанных ему ролях.
В Парме Фабрисио сталкивается с графом Моской - влиятельной фигурой региона, которая контролирует все аспекты жизни местного общества. В этом замкнутом мире интриг и политических игр герою предстоит найти свое место и понять, что значит быть настоящим аристократом в условиях меняющегося мира.
