В канун Нового года на морозных улицах города появляется маленькая девочка, которая пытается продать прохожим спички. Холодные и равнодушные люди не обращают внимания на её тихий голос и протянутые руки. Одна за другой коробки остаются не проданными, а ночь становится всё более суровой.
В поисках укрытия от ледяного ветра девочка находит уголок между двумя домами, где она зажигает спичку за спичкой, пытаясь согреться. В свете пламени перед её глазами возникают видения тёплого семейного очага: она видит праздничный стол, любящих родителей и радостные лица братьев и сестёр.
Но это всего лишь иллюзии, ведь на самом деле девочка одинока и брошена. Её фантазии становятся всё ярче, пока однажды в одном из видений она не встречает своего умершего бабушку, которая ласково зовёт её к себе. Девочка следует за ней, оставляя позади жестокий мир.
Эта история о маленькой жизни, поглощённой безжалостным миром, напоминает нам о ценности человеческого тепла и сочувствия в холодные зимние дни.
